固定と移動の融合の時代

『W-ZERO3』の発売から4ヵ月。その間に、携帯電話やモバイル関連で、実にさまざまなことが起きている。というよりも、W-ZERO3の発売も含めて、移動通信の世界が、大きな転換期を迎えつつあるのだと思う。まず、モバイルを取り巻くニュースで早くも今年最大のトピックとなりそうなのが、ソフトバンク(株)によるボーダフォン(株)の買収である。

写真　今月17日、ソフトバンク(株)がボーダフォン(株)を買収すると発表。写真は左から、ボーダフォンのウィリアム・T・モロー(William T・Morrow)氏、ソフトバンクの孫正義氏、ヤフー(株)の井上雅博氏

この背景にあるのは、いまネットの世界で最もかまびすしく言われている“FMC”(Fixed Mobile Convergence＝固定通信と移動通信の融合)だ。W-ZERO3を、無線LAN接続のブロードバンドに繋げていると、固定通信(ADSLや光などケーブルで繋がるネット)と移動通信(携帯や無線LANなどケーブル不要のネット)の境目が、いかにあやふやになっているかを理解できる。公衆無線LANは移動通信の世界に近いが、自宅の無線LANは、限りなく固定通信だからだ。しかも、フルブラウザーをVGAの画面で使っていると、W-ZERO3は、もはや携帯よりも固定通信の方に近い使い勝手となる。

私のW-ZERO3とW31Tでascii24.comの画面を表示しているところ。単純に解像度の理由ともいえるがW-ZERO3のネットの使用感は携帯よりもパソコンに近い（どちらも画面設定は購入時の状態）

これまで固定通信と移動通信は、それぞれ別の業界としてやってきた。移動通信ブランドである“au”と、光やISPといった固定通信サービスを両方提供しているKDDI(株)を別にすれば、それぞれプレイヤーは別の会社だった。移動通信なら(株)エヌ・ティ・ティ・ドコモや(株)インデックスや“魔法のiらんど”を運営する(株)ティー・オー・エス、固定通信ならOCNを運営するエヌ・ティ・ティ・コミュニケーションズ(株)やヤフー(株)や楽天(株)といったところが挙げられる。ところが、携帯電話機が高性能化して、公衆無線LANのようなモバイルでのブロードバンド接続が出てきて、W-ZERO3のようなスマートフォンも増えてくると、この境目がなくなってくるのは明らかだ。だとしたら、そんな時代に主役になるのは誰かというお話である。

今年11月、携帯電話の世界に“ナンバーポータビリティー”（携帯キャリアーを変更しても、携帯電話機の番号をそのまま使える仕組み）というサービスがやってくる。そうなると、おのずとキャリアー間の顧客獲得競争は激しさを増す。一言でいえば、安売り合戦が始まることになる。そんな中、昨年、ソフトバンクとイーアクセス(株)、アイピーモバイル(株)が携帯電話事業の新規免許を獲得した。

ユーザーから見れば、「携帯電話の料金は安くなるのか」というのが興味の対象だが、新規参入組からすると、「通話・通信料金で稼ごうという話ではない」というのが正しい言い方となる。ソフトバンクの場合、ボーダフォンを買ったことで、そこを狙ったビジネスがグッと加速された。新規に一から立ち上げるよりも2〜3年早まるといってよいと思う。

ソフトバンクは、どちらかというとこの業界における当たり前のことを当たり前にやってくる会社である。ここでは、「帯域を使い切ろうとする者が勝者となる」というブロードバンドの鉄則を、きっちりと進めてきているだけなのだ。携帯電話は、単なるブロードバンドの出入り口のひとつに過ぎないと考えている。だから、モバイル端末には、公衆無線LANでも家庭内LANでも何でもバンバンつなげてくるのではないかと思う。

その結果、ADSLのときと同じように日本は世界一携帯電話の料金の安い国になるのかもしれないが、他のキャリアーは料金に気を取られているとまずいのではないか。例えば先に述べたように、KDDIには固定通信と移動通信の両方があるが、ポータルなどのサービスの色は薄い。もっとネット企業の色を着けておいてもよいのではないかと思う。もちろん、同じことはNTTグループについてもいえる。

ウィルコムは、そんな時代にどんな戦いをするのか？　iモードの盛り上がりのときがそうだったように、たぶん一歩引いた別のフィールドで戦うのだろう。いまのところ、そうした時代を先取りしているのがW-ZERO3だから、この端末が興味深いのである。

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