24bit／192kHz出力を実現したハイエンドサウンドカード Sound Blaster Audigy2 クリエイティブメディア 2万9800円(Audigy2 Platinum、写真右)、 1万8800円(Audigy2 Digital Audio) 03-3256-5577 http://japan.creative.com/

SN比100dB、24bit／96kHz DACの搭載など、圧倒的なスペックを持つサウンドカード「Sound Blaster Audigy」の登場から1年余り。クリエイティブメディアは、DVD再生に重点を置いて機能強化を施し、音質も磨き上げた「Sound Blaster Audigy2」を発売した。

ドルビーデジタルEXと
DVD-Audioの再生をサポート

	2001年秋に発売された「Sound Blaster Audigy」。写真をクリックすると当該記事に移動します。

　特筆すべきは、従来のドルビーデジタル5.1chにリアセンターチャンネルを加えて6.1chに拡張した「ドルビーデジタルサラウンドEX」のデコードと、アナログ6.1ch出力に対応したことだ。PCの周辺機器としては、現在「ドルビーデジタルEX」の認定を受けた唯一の存在となっている。また、ルーカスフィルムの品質基準テストをパスして、「THX」のロゴマークも得ている。そのクオリティはお墨付きというわけだ。

	画面　「AudioHQ」のデコーダ設定でチェックを入れると、「PowerDVD XP」「WinDVD 4」などのDVD再生ソフトからAudigy2を外部デコーダとして利用できる。

　DVDの視聴には別途市販のDVD再生ソフトを用意する必要があるが、 Audigy2でサラウンドEXをデコードするには、コントロールパネルの「AudioHQ」で「Dolby Digital EXを有効にする」にチェックを入れる。そして、サイバーリンクの「PowerDVD XP」なら音声出力設定で「S/PDIF出力」を選び、InterVideoの「WinDVD 4」ならオーディオ出力設定で「外部プロセッサへのデジタル出力」を選択する。いずれにしても、DVD再生ソフトからAudigy2を外部デコーダとして利用するわけだ。Audigy2のデジタル出力端子と外部デコーダを接続したいなら、AudioHQの設定で「SPDIFパススルー」を選択すればいい(画面)。

写真1　3系統のライン出力は、それぞれフロント2ch、リア2ch、センター／サブウーファ／リアセンター(4極端子)が振り分けられている。

　アナログ6.1chで出力するには、1つ注意点がある。3系統あるライン出力のうち、3番目の端子はセンター／サブウーファ／リアセンターのチャンネルが1つになっているので、接続には4極ピンジャックのケーブルが必要になる(写真1)。なお、同社から2002年11月下旬に発売された6.1chスピーカ「Creative Inspire 6.1 6600」(オープンプライス／実売予想価格 1万7000円前後、写真2)なら、Audigy2の6.1ch出力をそのまま入力できるライン入力端子3系統が装備されている。コンパクトな設計なので、あまり周辺のスペースが取れない環境でもこれなら設置しやすいだろう。

写真2　同社は6.1chスピーカ「Creative Inspire 6.1 6600」も発売する。付属の有線リモコンは、手元でボリュームと低音の調節が可能で、先端にヘッドフォン端子を装備している。

　Audigy2のさらなる特徴は、24bit／192k Hz(2ch時。5.1ch時は最大24bit／96kHz)のDACを搭載し、DVD-Audioの再生をサポートしたことだ。DVD-Audioの音声には、MLP(Meridian Lossless Packing)と呼ばれるロスレス(可逆)圧縮方式が採用されているため、通常のDVDビデオプレーヤ／再生ソフトでは展開できない。Audigy2ではこのMLPのデコードに対応し、付属ソフトの「MediaSource DVD-Audio」による再生を実現している。パッケージにはDVD-Audioのデモディスクが付属しているので、まずはそれでポテンシャルを確かめてもらいたい。SN比が106dB、周波数特性が10Hz〜46kHzにまで向上していることもあって、高域の伸びを実感できるはずだ。ただし、再生環境の条件として、対応OSはWindows XP ／2000のみ、ドライブはDVD-ROM読み込み5倍速以上という制限が設けられている。

	写真3　「Platinum」に付属する5インチベイ内蔵用のインターフェイスユニット。同梱のリモコンで、登録したアプリケーションの起動や操作も可能。

　Audigy2には、5インチベイに取り付けるフロントアクセス用ユニット「Audigy2 Drive」(写真3)が付属する「Platinum」(2万9800円)と、光角型デジタル入出力を追加するブラケットが付属する「Digital Audio」(1万8800円)の2種類のパッケージが用意されている。現用システムのサウンドに納得がいかないユーザーでも、Audigy2の鳴らす音なら、きっと満足できるはずだ。

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(松本 俊哉)